1971年初中肄业的他，离开河南老家，来到中国西南边疆云南省东川市文工团，当了一名舞蹈、话剧、京剧演员。

　　 1978年，张丰毅考取了北京电影学院表演系，开始系统地学习电影表演艺术。在校期间，他参加《塞外夺宝》、《骆驼祥子》等影片的拍摄。由于他在《骆驼祥子》中的精彩表演，成功地塑造了人力车夫——“傻骆驼”祥子，而一炮打响。

　　 1982年，电影学院毕业后，分配到峨嵋电影制片厂当演员。1988年后，任上海电影制片厂演员。

　　 从影以来，张丰毅在数十部电影，电视剧中饰演了许多不同的角色，而这些角色都给观众留下了自然亲近的感觉。

　　 张丰毅之所以能把角色塑造得不温不火，形神兼备，是与他平是对艺术追求的执着和严谨分不开的，他具有男子汉的坚强意志，肯吃苦，肯钻研，他认为形体是一种银幕语言，因此，他平时十分注重锻炼自己的外在形体。同时，他还注意自己的内在艺术涵养，因为他认为光有健壮的形体还不能称其为是好演员，因此，他努力学习各种知识，博览群书，积累经验，不断超越自己。为创造角色，他有意和各行各业的人打交道，观察人生，观察生活。所以他获得了成功。

　　 1987年因主演《鸽子迷的奇遇》获第二届童牛奖最佳成人表演奖。

　　 近年来，张丰毅更注重自身的开掘，将人物形象塑造向新的意境和新的力度拓展，作品多为与港台合作的影片，如《西楚霸王》、《刺客新传》、《跟我走一回》、《阳光峡谷》、《荆轲刺秦王》等

　　如今的《赤壁》，将会是他事业更进一步的起点。