梅兰芳的艺术，经历了三个不同阶段：自他从事舞台活动开始，到1915年前后，是他艺术活动的早期。这一时期是以继承传统为主，演出剧目多为传统唱功戏，如《祭江》、《二进宫》、《三娘教子》等。这时他在艺术上虽如同描红临帖，还不曾有自己的独立创造，却是一个重要的准备阶段，为他后来的杰出成就奠定了坚实的基础。梅兰芳学的是正工青衣，师承时小福一脉，兼容前辈各家之长。由于他优越的天赋条件和刻苦勤奋，在崭露头角的初期，就已显示出出众的才华。

梅兰芳在《天女散花》中饰美丽的天女

自1915年至抗日战争前夕，是梅兰芳艺术活动的中期，这时期他的创造精力最为旺盛。由于辛亥革命以及时装新戏的深刻影响和一些文人的推动，力图使自己的舞台艺术能符合时代潮流。因此，他连续排演了一些时装新戏，对于京剧表现当代题材进行了初步探索。此后，他致力于古装新戏的创造、传统剧目的整理和历史剧的编演。在这期间，他完成了京剧旦角艺术的重大革新。卓有成效地突破了传统正工青衣专重唱功，不很讲究身段、表情的局限，从不同人物出发，把青衣、花旦、闺门旦以至刀马旦的表演技巧、风格融化运用，完成了前辈旦角演员特别是王瑶卿的未竟之功。他还排演了一些歌舞成分较重的新剧目，并在其中创作了与剧情适应的舞蹈，如《天女散花》的绸舞、《麻姑献寿》的袖舞、《黛玉葬花》的锄舞、《廉锦枫》的刺蚌舞和《霸王别姬》中剑舞等。这些舞蹈，或取材于武功，或取材于旦角舞蹈身段，或取材于其它剧种和姊妹艺术，或直接从生活提炼而

《嫦娥奔月》中饰嫦娥

成。他把唱、做、念、打、舞结合成有机的整体，大有助于塑造人物形象和表达人物感情。他的唱工，力求切合人物感情而不过分，追求腔调的新奇，所以显得腔圆字正，明快大方，他的做工以细腻熨贴恰合身份见长；他的道白脆甜圆润，独具特色；武工不仅步伐严整，节奏准确，疾徐多变，姿态优美，而且有一种特有的内在含蓄，把原有的“把子”加以提炼，成了美丽的舞蹈。

从抗日战争结束重返舞台以后，是梅兰芳艺术活动的晚期。这个时期他着意重点加工一些优秀剧目和从事著述，总结艺术经验。梅兰芳《舞台生活四十年》是他晚期的重要行当为一炉，创造出独特的表演形式和唱腔，世称“梅派”，影响很大，与程砚秋、尚小云、荀慧生合称“四大名旦”，推为首席。旦行立派是从“梅派”开始的，故梅兰芳成为中国旦角创艺立派的第一人。